O livreiro e bibliógrafo de Bagdade Ibn al-Nadîm, que escreveu no século X o que se pode considerar como a primeira história literária da língua árabe, transmite-nos o seguinte relato acerca do início da filosofia e das ciências no mundo islâmico.
All the Vedic schools agree that the System of Vedānta, as found in the principal Upaniṣads and elaborated by Badarayana in his famous Sūtras, attaches great importance to the examination of the three Avasthas or conditions of life called, Waking, Dream, and Dreamless Sleep.
Entre as etimologias da palavra Sufi, temos suf, lã, a roupa usada pelos ascetas e místicos; ahl-isuffa ou ashab i-suffa, (os da varanda), os discípulos mais próximos do Profeta e que passavam o tempo a orar na mesquita. Por outro lado, Suf, significa em arábico, sagrado, Safa, sincero, e Safa, pureza, sendo esta a etimologia escolhida por Jami, um dos mais considerados místicos do Islão. Os sufis seriam então os mais puros e místicos, os mais decididos a conhecer a Verdade e a Divindade, através duma vida iniciática e de práticas espirituais mais intensas.
A busca do espírito indiano foi um impulso contínuo em direcção de significado e existência. O espírito indiano foi caracterizado por esta imensa agitação intelectual e espiritual de ideias - que Max Muller resumiu muito aptamente: «Certamente é espantoso que um sistema como o do Vedānta fosse elaborado pouco a pouco pelos pensadores incansáveis e intrépidos da Índia há milhares de anos...».
A dimensão mística ilustrada no Islão sunnita pelo sufismo (do árabe tasawwuf) e no Islão shiita pelo gnosticismo, (ar.`irfân), faz parte integrante da religião muçulmana e fundamenta-se no Alcorão, o texto sagrado dos muçulmanos, na sunna, a tradição profética, e sobretudo no exemplo do profeta Muhammad : “Tendes no Profeta de Deus um bom exemplo” (Alcorão, 33:21).
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