Está localizado nas paredes do tubo intestinal, é formado por camadas de células nervosas, faz parte do sistema nervoso entérico e contém 100 milhões de neurónios. É o segundo cérebro do nosso corpo e foi descoberto pelo médico Michael Gershon, investigador da Universidade de Columbia nos Estados Unidos. Essa zona tem, segundo o investigador, um vínculo forte com o estado de espírito e consegue mesmo influenciar o comportamento humano devido à presença de neurotransmissores como a serotonina, cuja maior concentração é no estômago. Tem também influência em algumas doenças noutras partes do corpo, nomeadamente, distúrbios intestinais. Stephen Collins, professor da Faculdade de Ciências da Saúde na Universidade McMaster, no Canadá, descobriu ainda que a flora intestinal mantém uma relação estreita com a memória e o comportamento. Segundo o especialista é daqui que parte a sensação de angústia para o cérebro através das funções de algumas bactérias que controlam também algumas doenças de estômago. A equipa de Collins acredita que as mais ligeiras mudanças nas bactérias intestinais podem explicar alterações de comportamento nas pessoas que sofrem de doenças inflamatórias intestinais.
Focus 2011